Tief in den weitläufigen Räumen des Kongresszentrums hier, auf mathematischen Postern oder in lebhaften Gesprächen, könnte ein Durchbruch für künstliche Intelligenz in Arbeit sein. Über 16.000 Informatiker und Gleichgesinnte versammelten sich in der vergangenen Woche in British Columbia zu dem, was zum größten jährlichen Ereignis für KI geworden ist: NeurIPS, oder die Konferenz über neurale Informationsverarbeitungssysteme. Nach jahrelanger Arbeit im Verborgenen haben sich die klügsten Köpfe der KI seit 1987 auf der Veranstaltung getroffen, zunächst in Denver, dann in Vancouver und anderen Städten. In letzter Zeit sind diese Forscher als Industrie-Stars hervorgetreten, die die Zukunft der Technologie und der globalen Wirtschaft vorantreiben. Rockstars des Fachs haben ihren aufstrebenden Kollegen in der letzten Woche in einer überfüllten Ausstellungshalle erzählt, wie sie die Zukunft der KI sehen. „Je mehr sie gründet, desto unvorhersehbarer wird sie“, sagte Ilya Sutskever, bis vor kurzem Chef-Wissenschaftler von OpenAI. „Die neue Leiter zum Besteigen“, sagte Fei-Fei Li von der Stanford University, „ist die 3D-Leiter, die ich als räumliche Intelligenz bezeichne.“ Sie sagte, sich auf 2D-Daten aus dem Internet zu verlassen, sei wie die Entwicklung von KI für eine „flache Erde“. Bis Freitag, mit noch zwei Tagen Veranstaltungen vor sich, waren drei von vier Urinalen in der Herrentoilette in der Nähe eines Haupteingangs defekt und mit Plastik bedeckt, offensichtlich aufgrund übermäßiger Nutzung. Konferenz-Urgesteine wie der KI-„Pate“ Yann LeCun dachten über eine vergangene Ära nach. Hunderte von Akademikern, fast allesamt bekannte Gesichter, pflegten in einem Vancouver Hyatt bis spät in die Nacht Poster zu Themen wie Bayes-Statistik auszustellen und darüber zu diskutieren, erinnern sich die Teilnehmer. Die Konferenz gleicht nicht mehr dem intimen Ereignis von vor Jahrzehnten, als ein Feld von Ausreißern in eine Hotelbar passen konnte. Sie ist zu einem fruchtbaren Boden geworden, auf dem Unternehmen ihre Waren anpreisen und Akademiker in das neu lukrative Geschäft locken. Dieses Jahr ließen Unternehmen wie Alphabet, Meta und Microsoft KI-News zur Veranstaltung veröffentlichen. Die Menschenmassen waren so groß, dass NeurIPS einen Tag später begann als gewöhnlich, damit KI-Wissenschaftler nicht um Hotelzimmer mit einer Taylor Swift-Konzertnacht konkurrieren mussten.