Eine neue Studie prognostiziert, dass in China in diesem Jahr rund 15 Millionen neue Autos mit mindestens der autonomen Fahrtechnologie SAE Level 2 ausgestattet sein werden. Selbst Modelle unter 100.000 Yuan (weniger als 14.000 US-Dollar) werden in der Lage sein, selbst zu fahren, berichtet die South China Morning Post. China EV100, eine nichtstaatliche Organisation mit führenden Akteuren der größten EV-Hersteller Chinas, behauptet, dass zwei von drei in China verkauften Neuwagen in diesem Jahr über autonome Fahrfunktionen verfügen werden. Diese ermöglichen es mindestens, dass sie beschleunigen, bremsen und die Spur wechseln, ohne dass der Fahrer eingreifen muss.

Früher waren solche fortschrittlichen Fahrerassistenzsysteme (ADAS) teureren Modellen vorbehalten. Doch durch die Massenproduktion ist der Preis so gesunken, dass selbst erschwingliche Fahrzeuge diese Technologien heute anbieten können. SAE Level 2 autonome Fahrzeuge bieten teilweise Automatisierung, wobei der Fahrer immer bereit sein muss, die Kontrolle wieder zu übernehmen. Ein Upgrade auf SAE Level 3 ermöglicht es den Fahrern, die Hände vom Lenkrad und die Augen von der Straße zu nehmen, beispielsweise um E-Mails über das Infotainmentsystem des Fahrzeugs abzurufen.

Laut einer Analyse wird China eine vollständig autonome Zukunft aufbauen. Im Gegensatz zu vielen westlichen Ländern, in denen Fahrer oft skeptisch sind, suchen junge chinesische Käufer aktiv nach der neuesten Technologie beim Autokauf, wobei ein höheres Maß an Autonomie auf der Wunschliste steht. China hat durch die Reduzierung der Kosten für die zur Selbstfahrfähigkeit erforderliche Kameratechnik, Lidar, Sensoren und Chipsätze die Einführung in großem Maßstab ermöglicht. Es wird allgemein angenommen, dass höhere Automatisierungsgrade auf der Straße erst funktionieren, wenn Fahrzeuge mit der erforderlichen Technologie einen kritischen Punkt erreicht haben.

Obwohl es immer noch bedeutende Automobilhersteller in China gibt, die glauben, dass wir niemals den Punkt erreichen werden, an dem kein Mensch mehr beteiligt ist, wird es nicht mehr lange dauern, bis Teile des Landes wesentlich höhere Autonomiestufen im Straßenverkehr ermöglichen können. Mit einer unterstützenderen Infrastruktur könnten Elon Musks Vorhersagen einer vollständig autonomen Zukunft schnell Wirklichkeit werden – nur 11.265 km von seinem ersten Konzept entfernt.