Vodafone hat soeben einen wichtigen Meilenstein für Satelliten-Videotelefonie erreicht. Es wurde eine „Weltraum-Videotelefonie“ mit einem herkömmlichen Smartphone demonstriert. Der Service wird später in diesem Jahr eingeführt, jedoch gibt es noch keine Preisinformationen.

Vodafone hat bekannt gegeben, dass es einen neuen Meilenstein im Wettlauf um das Ende frustrierender Mobilfunk-„Funklöcher“ erreicht hat – mit dem, was es als „weltweit erstes Weltraum-Videotelefonat“ unter Verwendung eines Standard-Mobiltelefons aus einer „Bereich ohne Netzabdeckung“ bezeichnet. Diese Qualifikationen sind wichtig, da Starlink und T-Mobile im letzten Jahr ein Videotelefonat über X (ehemals Twitter) mit unmodifizierten Telefonen demonstriert haben. Vodafones Behauptung bezieht sich speziell darauf, Videotelefonate aus Bereichen wie dem abgelegenen Teil von Wales, in dem die Demo stattfand, zu führen.

Dennoch ist es sicherlich ein bedeutsamer Moment und ein großer Schritt auf Vodafones Weg zur Hinzufügung von Satellitenkonnektivität zu seinem Netzwerk bis zum Ende dieses Jahres im Vereinigten Königreich und ab 2025 und 2026 in ganz Europa. Anstatt bestehende Netze zu ersetzen, zielt die direkte Satellitenkonnektivität auf Mobilgeräte darauf ab, eine hilfreiche Erweiterung zu sein, die „weiße Flecken“ (oder Funklöcher) in ländlichen Gebieten und auch laut Vodafone „große Strecken des umliegenden Meeres“ beseitigen könnte.

Vodafone behauptet, dass seine Satellitenerfahrung „die Erfahrung von bestehenden 4G- und 5G-Mobilfunknetzen widerspiegelt“, obwohl das Demo-Telefonat (das Sie im folgenden Video sehen können) sicherlich Anzeichen von Verzögerung und niedriger Auflösung zeigte. Wir müssen wahrscheinlich auf die vollständige Einführung warten, um eine bessere Vorstellung von der Qualität zu bekommen. Der Service wird von BlueBird-Satelliten von Vodafones Partner (und SpaceX-Konkurrent) AST SpaceMobile bereitgestellt.

Das System basiert auf fünf Satelliten, und Vodafone nennt es „das erste und einzige mobile Breitbandnetz im Weltraum“, das direkt mit Standard-Smartphones funktioniert. Konkurrierende Systeme wie die von T-Mobile und Starlink sind derzeit auf SMS beschränkt, aber Videotelefonate und mobile Daten sind geplant. Da auch AT&T und Verizon mit AST SpaceMobile zusammenarbeiten, um einen ähnlichen Service in den USA anzubieten, scheint die Satellitentelefonie global ab 2025 Fahrt aufzunehmen.

Die großen Unbekannten der Satellitenverbindungen von Vodafone und konkurrierender Systeme ist die Preisgestaltung. Vodafone hat sich noch nicht zu den Preisen geäußert, sondern nur angekündigt, dass der Service „nach weiteren Tests im Frühjahr“ (also zwischen März und Juni) eingeführt wird. Der Bedarf an Satellitenabdeckung, insbesondere für Videotelefonate, hängt stark davon ab, wo Sie leben. In Großbritannien schätzt Ofcom, dass 9% des Landes „keine gute 4G-Abdeckung von einem Betreiber haben“. Aber auch diejenigen, die in städtischen Gebieten leben, sind mit Handy-Netz „Funklöchern“ vertraut, die durch Unterbrechungen zwischen den Mobilfunkmasten verursacht werden.

Apples iPhones und nun auch Android-Telefone wie die Google Pixel 9-Serie haben kostenlose Notruf-Satellitenfunktionen erhalten, die potenzielle Lebensretter sein können. iOS 18 hat auch die Möglichkeit eingeführt, mit einer Satellitenverbindung an jede Person zu texten, sowie die Option, Pannenhilfe zu erhalten. Es ist möglich, dass diese Dienste irgendwann kostenpflichtig werden, aber Apple hat noch nicht mit der Erhebung von Gebühren begonnen.

Die Frage für Mobilfunknetze wie Vodafone ist also, wie viele Menschen eine vollständige mobile Breitbandversorgung über Satellit im Vergleich zu den derzeit von Apple kostenlos angebotenen Notdiensten benötigen werden. Dennoch beschweren wir uns nicht über mehr Konnektivitätsoptionen, und der Wettbewerb wird hoffentlich langfristig zu einer Preissenkung bei satellitengestützten Diensten führen.